射電天文是一門年青的學(xué)科,它以無線電接收技術(shù)為主要手段，通過觀測天體的無線電波來研究宇宙世界。射電天文研究對象遍及所有天體,從近處的太陽系到銀河系中的各種天體、直到遙遠(yuǎn)的銀河系外目標(biāo)。由于大氣層的電磁波透明度在波長1毫米至30米波段最好，射電天文主要在這個波段內(nèi)進(jìn)行。

    我國的射電天文發(fā)展迅速,國家天文臺在北京密云有直徑50米的天線,去年上海天文臺又落成了直徑65米的射電天文裝置,同時國家有關(guān)部門批準(zhǔn)在貴州建設(shè)500米口徑的射電天文裝置（FAST），為天文研究奠定了扎實的基礎(chǔ)。近年來，我國科學(xué)家與美國同行在射電天文方面合作領(lǐng)域廣泛，主要包括天線設(shè)計、建設(shè)和研究、接收機(jī)研制、數(shù)據(jù)處理、天體物理研究合作等。

    為進(jìn)一步推動中美天文研究尤其是射電天文研究的合作，1月28日-2月4日，973計劃首席科學(xué)家李菂研究員和基礎(chǔ)司彭以祺副司長赴美國，考察了波多黎各美國國家電離層研究中心和運行的Arecibo射電望遠(yuǎn)鏡，參觀了國家射電天文臺（NRAO）及運行的格林班克望遠(yuǎn)鏡，考察了位于夏威夷海拔4200米的莫納卡婭天文臺。在此過程中,他們與美國格林班克天文臺臺長、NRAO射電天文主任、KECK望遠(yuǎn)鏡負(fù)責(zé)人以及美國同行就進(jìn)一步合作進(jìn)行了深入討論。

    李菂研究員報告了我國FAST項目的整體進(jìn)展、技術(shù)特點和工程進(jìn)展，彭以祺副司長介紹了我國支持天文研究的政策措施，這些引起國外專家的高度重視，表達(dá)了開展合作的意愿。美國在射電天文研究方面有堅實的基礎(chǔ)。Arecibo望遠(yuǎn)鏡擁有現(xiàn)今世界最大的接收口徑（300米），做出過許多重大發(fā)現(xiàn)，包括第一個系外行星，以及發(fā)現(xiàn)雙星系統(tǒng)中的脈沖星。美國國家射電天文臺（NRAO）100米格林班克望遠(yuǎn)鏡是目前世界最大的全可動射電望遠(yuǎn)鏡，其高度相當(dāng)于43層樓。望遠(yuǎn)鏡采用了新型的設(shè)計方案，可消除影響觀測效果的反射和衍射。望遠(yuǎn)鏡的反射面由兩千多塊小反射板拼接而成，整個系統(tǒng)使用了精密的主動面控制技術(shù)，可消除望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)動時產(chǎn)生的重力影響，大幅度提高望遠(yuǎn)鏡在高頻波段的性能。

    我國與美國射電天文合作可以使我們在接收機(jī)研制、數(shù)據(jù)處理、天體研究等方面借鑒其成功的經(jīng)驗，提高國內(nèi)基礎(chǔ)研究層次和水平。此外，中美專家還就光學(xué)天文未來發(fā)展等內(nèi)容進(jìn)行了廣泛討論。