歷史性的著陸——“雪鷹601”降落南極冰蓋之巔

新華社“雪龍”號1月9日電（記者 榮啟涵）“順利降落，剛剛已經(jīng)起飛返航！”中國第33次南極科考隊領(lǐng)隊孫波難掩激動的心情。

1月8日，南極冰穹Ａ區(qū)域，海拔4000米以上的昆侖站機場，轟鳴聲由遠漸近，一架“中國紅”與“南極白”相間的飛機完成了它歷史性的著陸——這是中國首架極地固定翼飛機“雪鷹601”成功降落南極冰蓋之巔，它隨后成功從極寒環(huán)境下起飛返航。

就在一年前的1月9日，“雪鷹601”從昆侖站上空飛越，標志著其南極試飛成功，實地檢驗了飛機在高海拔極寒情況下的性能及機組操縱能力。一年時間，從“飛越昆侖”到“降落昆侖”，這背后意味著怎樣的突破與挑戰(zhàn)？

——這不是一次普通的降落，降落地點位于極寒、高海拔的南極冰蓋最高區(qū)域冰穹Ａ區(qū)域，這里是海拔超過4000米的昆侖站機場。

作為南極大陸的最高點，冰穹Ａ區(qū)域的降落難度、環(huán)境惡劣程度超過包括南極點在內(nèi)的其他冰蓋區(qū)域。這里終年嚴寒，平均氣溫零下58.4攝氏度。冰穹Ａ屬于靜風區(qū)，經(jīng)過一冬的積累，表層被數(shù)米厚的松軟積雪覆蓋。

2016年12月31日，中國第33次南極科考隊昆侖站隊抵達這里。除了科考作業(yè)，一項頗具挑戰(zhàn)性的任務(wù)正等待著他們——為“雪鷹601”建成跑道。

“松軟且起伏的雪面完全不適宜飛機著陸，如何平整成可以起降這類飛機的跑道，我們也是第一次實踐，”昆侖站站長魏福海說。通過使用雪地車配合平整推斗等工具，昆侖站隊協(xié)力壓實積雪、反復(fù)平整，并用時速103公里的雪地摩托進行跑道測試，快速完成了高海拔冰蓋機場跑道建設(shè)等一系列準備工作。

——這不是一次普通的降落，不僅在國際南極航空史上具有里程碑式意義，更讓中國人的身影出現(xiàn)在南極航空征服冰蓋最高點的篇章里。

1928年11月，澳大利亞探險家休伯特和隊友開創(chuàng)了南極航空史的首次飛行，在南極上空最長飛行8小時，發(fā)現(xiàn)了1000多公里海岸。

2017年1月8日，隨著極地固定翼飛機“雪鷹601”落地昆侖站跑道，中國在世界上首次實現(xiàn)該類飛機在此降落。

——這不是一次普通的降落，意味著中國南極科考隊將步入真正意義上“海陸空”協(xié)同時代，可以在南極抵達更多過去難以到達的地方。

面積約1400萬平方公里的南極大陸，絕大部分被冰雪所覆蓋。惡劣的自然環(huán)境意味著當?shù)責o法提供生存資源，幾乎全部物資要依賴外部輸送。

自南極考察開始以來，船舶一直是最主要的運輸工具，但每年也只有南極夏季才有幾個月的使用期。在4月到10月南極冬季，海冰的邊緣距離陸地可達上百公里，這期間任何船只無法靠近南極大陸，各國考察站真正處于與世隔絕的狀態(tài)。

飛機的使用大大改變了這種狀況。近年來固定翼飛機廣泛參與南極考察，為包括美國、俄羅斯等國在南極的站點建設(shè)、物資運送、科學考察提供了有力支撐。孫波說，“雪鷹601”此次降落冰穹Ａ，標志著中國極地固定翼飛機將可能實現(xiàn)在南極大陸全域的“存在與抵達”。

飛機的使用為南極科考提供了更多可能。例如，厚達千米的冰蓋下存在著湖泊與河流，科學家對冰下蘊藏著哪些秘密充滿興趣，機載雷達在探測冰蓋下地形方面效率高、覆蓋面廣，可以完成對很多地面車輛無法到達區(qū)域的測量。此外，在鉆取1000米以下深冰芯方面，過去我國科考隊員只能在夏季通過近20天的雪地車行駛才能到達冰穹Ａ開展作業(yè)，有效作業(yè)時間只有20天左右，而在冰穹Ｆ等地使用飛機運輸?shù)膰遥磕暧行Чぷ鲿r間達到近80天，大大提高了科研效率。

從1984年中國首次南極科考算起，中國已經(jīng)邁入南極33年，形成了“雪龍”船、長城站、中山站、泰山站、昆侖站為一體的“一船四站”體系，躋身南極考察大國之列。但每年南極考察站的物資保障，都要依靠唯一一艘“雪龍”船補給。從極地大國到極地強國，航空力量不可或缺，“雪鷹601”彌補了這個缺憾。

——這不是一次普通的降落，“雪鷹601”成功完成任務(wù)，證明了飛機定制改裝的成功。

“雪鷹601”原型機是目前在國際南極考察中已成功使用的雙渦槳發(fā)動機飛機，為滿足中國南極科考特別是遠距離內(nèi)陸科考的需求，進行了特別定制改裝，如在雪橇與輪式兩用起落架、氧氣系統(tǒng)、機翼除冰等方面。

“雪鷹601”還是一個移動的“實驗平臺”，機身裝有航空磁力計、能穿透冰層雷達、重力儀等設(shè)備。它從2015年年底開始為中國南極科考服務(wù)以來已催生多項成果，如完成對伊麗莎白公主地空白區(qū)域的航空測線，在這一區(qū)域有了國際性的貢獻；發(fā)現(xiàn)冰蓋下存在巨大的湖泊、豐富的冰下水系統(tǒng)，還發(fā)現(xiàn)了冰蓋下存在地球表面最大的峽谷。

1月8日晚，“雪鷹601”在降落昆侖站后又起飛，安全飛回中山站附近的機場，完成了在南極大陸最惡劣環(huán)境下的飛機業(yè)務(wù)化應(yīng)用實驗。第33次科考隊副領(lǐng)隊、此次飛行現(xiàn)場總指揮張體軍說：“這一降落充分證明了我們飛機定制改裝的成功，也為其他國家在南極冰蓋這一高海拔、極寒環(huán)境下的航空飛行積累了重要的標準化數(shù)據(jù)資料，更意味著我們固定翼飛機在南極的保障能力得到有效延伸?！?/p>

冰原上“鷹擊長空”的一幕圓滿結(jié)束了，中國南極航空保障體系的發(fā)展由此進入新的一頁。