琴、棋、書、畫是自古以來中國文人整體素質(zhì)的具體顯現(xiàn)。琴居四藝之首，是因為它在很大程度上提升并影響了中國書畫等其他藝術(shù)門類的境界。古琴藝術(shù)2003年入選聯(lián)合國教科文組織“人類口頭和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作”。

    古琴又稱“琴”、“七弦琴”，別稱“綠綺”、“絲桐”。它主要體現(xiàn)為一種平置彈弦樂器的獨奏藝術(shù)形式，另外也包括唱、彈兼顧的琴歌與琴、簫合奏。古琴相傳創(chuàng)始于史前傳說時代的伏羲氏和神農(nóng)氏時期。以目前考古發(fā)掘的資料證實，古琴作為一件樂器的形制至遲到漢代已經(jīng)發(fā)展完備，其演奏藝術(shù)與風(fēng)格經(jīng)歷代琴人及文人的創(chuàng)造而不斷完善，一直延續(xù)至今。古琴演奏是中國歷史上最古老、藝術(shù)水準(zhǔn)最高，最具民族精神、審美情趣和傳統(tǒng)藝術(shù)特征的器樂演奏形式。

    古琴與中國其他傳統(tǒng)獨奏器樂藝術(shù)，如箏、琵琶、笛、簫、管、胡琴等相比較，不僅歷史悠久，而且在相關(guān)文獻(xiàn)、曲目積累、演奏技巧、樂學(xué)、律學(xué)、傳承方式、斫琴工藝及社會生活、歷史、哲學(xué)、文學(xué)等領(lǐng)域的影響方面都具有突出的人文性和不可比擬的豐富性。

    琴曲的標(biāo)題性、音結(jié)構(gòu)的帶腔性、節(jié)奏上的非均分性、音質(zhì)上清微淡遠(yuǎn)的傾向性集中體現(xiàn)了中國音樂體系的基本特征，構(gòu)成了漢民族音樂審美的核心。在大量琴曲音樂中，多方面地反映了人在自然、社會、歷史變遷中的種種感受。常見曲目有《梅花三弄》、《流水》、《瀟湘水云》、《陽關(guān)三疊》、《憶故人》等。打譜作為古琴音樂傳承中極具創(chuàng)新精神的活動，充分體現(xiàn)了琴人在處理口傳與“依譜尋聲”、流派傳統(tǒng)與琴人個性、音樂的整體與技術(shù)細(xì)節(jié)等關(guān)系方面的經(jīng)驗和智慧。繼承古琴藝術(shù)中所包含的儒家傳統(tǒng)精神及崇尚自然的道家思想境界，將為生活在現(xiàn)代化環(huán)境中的人們調(diào)整與自然和社會的關(guān)系，不斷認(rèn)知體驗“天人合一”哲學(xué)觀的深刻性和合理性，帶來許多新的啟示。

    近現(xiàn)代社會的劇烈變革尤其是政治和經(jīng)濟的變化，給古琴及以它為表征的中國傳統(tǒng)文人修身養(yǎng)性的理想帶來了巨大沖擊。在相當(dāng)長的歷史階段，古琴被視為“舊文化”的代表而備受冷落。西方專業(yè)音樂教育制度的移入改變了古琴提高人的文化素養(yǎng)及自娛自悟的功能，促使它朝專業(yè)化、職業(yè)化的方向迅速轉(zhuǎn)變，從而形成了藝術(shù)化和表演化的發(fā)展新趨向，由此改變了古琴自古以來依琴人口傳心授方式在讀譜與打譜間代代相襲的傳統(tǒng)，及由琴社、流派等所形成的古琴自然生態(tài)空間。古琴原有的集詩書禮樂為一體、琴道即人道的境界被狹窄化了，它只能局限在舞臺技藝的范疇之中。古琴作為人文修養(yǎng)的一種重要方式，本來是一種知識分子生活的藝術(shù)，而職業(yè)化、專業(yè)化的結(jié)果卻使古琴原來的自然生態(tài)受到威脅，更重要的是，由此在一定程度上導(dǎo)致中國人文精神中某些深厚內(nèi)涵的缺失。這個問題必須引起社會相關(guān)層面的高度關(guān)注。