長調(diào)是蒙古語“烏日汀哆”的意譯?！盀跞胀　睘椤伴L久”、“永恒”之意，“哆”為“歌”之意。在相關(guān)著作和論文中，也將其直譯為“長歌”、“長調(diào)歌”或“草原牧歌”等。2005年，中國和蒙古國聯(lián)合申報的蒙古族長調(diào)民歌入選聯(lián)合國“人類口頭和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作”。

    根據(jù)蒙古族音樂文化的歷史淵源和音樂形態(tài)的現(xiàn)狀，長調(diào)可界定為由北方草原游牧民族在畜牧業(yè)生產(chǎn)勞動中創(chuàng)造的，在野外放牧和傳統(tǒng)節(jié)慶時演唱的一種民歌。長調(diào)旋律悠長舒緩、意境開闊、聲多詞少、氣息綿長，旋律極富裝飾性（如前倚音、后倚音、滑音、回音等），尤以“諾古拉”（蒙古語音譯，波折音或裝飾音）演唱方式所形成的華彩唱法最具特色。

    早在一千多年前，蒙古族的祖先走出額爾古納河兩岸山林地帶向蒙古高原遷徙，生產(chǎn)方式也隨之從狩獵業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)樾竽翗I(yè)，長調(diào)這一新的民歌形式便產(chǎn)生、發(fā)展了起來。在相當長的歷史時期內(nèi)，它逐漸取代結(jié)構(gòu)方整的狩獵歌曲，占據(jù)了蒙古民歌的主導地位，最終形成了蒙古族音樂的典型風格，并對蒙古族音樂的其他形式均產(chǎn)生了深刻的影響。可以說，長調(diào)集中體現(xiàn)了蒙古游牧文化的特色與特征，并與蒙古民族的語言、文學、歷史、宗教、心理、世界觀、生態(tài)觀、人生觀、風俗習慣等緊密聯(lián)系在一起，貫穿于蒙古民族的全部歷史和社會生活中。長調(diào)的基本題材包括牧歌、思鄉(xiāng)曲、贊歌、婚禮歌和宴歌（也稱酒歌）等。

    長調(diào)民歌所包含的題材與蒙古族社會生活緊密相聯(lián)，它是蒙古族全部節(jié)日慶典、婚禮宴會、親朋相聚、“那達慕”等活動中必唱的歌曲，全面反映了蒙古族人民的心靈歷史和文化品位。代表曲目有《走馬》、《小黃馬》、《遼闊的草原》、《遼闊富饒的阿拉善》等。長調(diào)民歌的研究涉及到音樂學的諸多分支學科，對它的研究與保護實際上就是對歷史悠久的草原文明與草原文化類型最強有力的傳承與保護。